Tipos de certificados digitales: cuáles existen y cuál elegir
Persona física, representante, sello de empresa, empleado público… Hay muchos certificados digitales y no todos sirven para lo mismo. Aquí tienes cómo se clasifican en España, qué diferencia a un certificado cualificado y cómo elegir el que necesitas. Para el contexto general, consulta nuestra guía sobre qué es la firma electrónica, sus tipos y su validez legal.
En 30 segundos
- Por titular: persona física, representante de una empresa, sello de empresa o administración pública.
- Por soporte: archivo en tu equipo, tarjeta (como el DNIe) o servidor centralizado.
- Por nivel: cualificados (emitidos por un prestador de la lista de confianza) o no cualificados.
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¿Qué tipos de certificados digitales existen?
Los certificados digitales se clasifican según tres criterios: quién es el titular, en qué soporte se guardan y para qué se usan. Además, el Reglamento eIDAS distingue entre certificados cualificados y no cualificados. Los más comunes son los de persona física, representante de persona jurídica, sello electrónico y empleado público.
En la normativa se llaman «certificados electrónicos»; «certificado digital» es el nombre de uso común. Si dudas entre certificado y firma, lo explicamos en firma digital y certificado digital: ¿es lo mismo?.
Tipos de certificados según el titular
Según el titular, los certificados digitales se dividen en certificados de persona física, de representante, de sello electrónico y de la Administración pública. Cada uno identifica a alguien distinto: a un ciudadano, a quien actúa en nombre de una entidad, a la propia empresa o a un órgano o empleado público.
| Certificado | A quién identifica | Uso habitual |
|---|---|---|
| Persona física | A un ciudadano o autónomo | Trámites personales, impuestos, firma de documentos |
| Representante de persona jurídica | A quien actúa en nombre de una empresa (incluye administrador único o solidario) | Trámites y contratos de la empresa |
| Representante de entidad sin personalidad jurídica | A quien representa una comunidad de bienes, una herencia yacente, etc. | Trámites tributarios de la entidad |
| Sello electrónico | A la empresa u organismo, no a una persona | Firmar facturas o documentos de forma automática |
| Empleado público | Al trabajador y a la administración en la que trabaja | Actuaciones administrativas |
| Sede electrónica | Al sitio web de una administración | Comunicaciones seguras con la sede |
La web oficial de firma electrónica agrupa los de la Administración como «certificados de la Ley 11/2007». Esa ley está derogada desde el 2 de octubre de 2016; hoy se regulan en la Ley 40/2015, de Régimen Jurídico del Sector Público (arts. 38, 40, 42 y 43).
Tipos de certificados según el soporte
Según el soporte, un certificado digital puede ser software, si es un archivo instalado en tu ordenador o navegador; hardware, si está en una tarjeta criptográfica como el DNI electrónico; o centralizado, si se guarda en un servidor seguro. El soporte influye en la seguridad y en el nivel de firma que consigues.
| Soporte | Dónde está | A tener en cuenta |
|---|---|---|
| Software | Un archivo en el equipo, el navegador o un USB | Cómodo, pero se puede copiar. Firma avanzada |
| Tarjeta o token | Un chip, como el del DNI electrónico | Necesita lector o NFC. Puede crear firmas cualificadas |
| Centralizado | Un servidor seguro o HSM | Permite controlar quién lo usa y registrar cada uso |
Una tarjeta puede guardar uno o varios certificados. El DNI electrónico, por ejemplo, lleva uno de autenticación y otro de firma.
Certificados cualificados y no cualificados
Un certificado cualificado es el que emite un prestador cualificado de servicios de confianza y cumple los requisitos del Reglamento eIDAS. Es necesario para crear una firma electrónica cualificada, la que equivale a la firma manuscrita. Los no cualificados también son válidos, pero tienen menos fuerza como prueba.
El eIDAS define tres certificados cualificados: de firma electrónica, para personas físicas; de sello electrónico, para personas jurídicas; y de autenticación de sitio web. En España, un certificado cualificado dura como máximo cinco años (Ley 6/2020, art. 4.2).
Para saber si el tuyo lo es, mira cómo reconocer un certificado digital cualificado.
Otros certificados según su uso técnico
Además de los certificados para identificarte y firmar, hay certificados con usos técnicos. Protegen webs, programas o correos, y casi siempre los gestiona el equipo de TI, no el usuario. No sirven para firmar tus documentos ni para hacer trámites. Estos son los más habituales:
- Servidor (SSL/TLS): cifra la conexión con una web y la identifica. El eIDAS lo llama certificado de autenticación de sitio web.
- Firma de código: garantiza que un programa viene de su fabricante y no se ha modificado.
- Correo electrónico (S/MIME): firma y cifra los correos.
- Cliente o autenticación: identifica a un usuario o un dispositivo para acceder a un sistema.
Quién emite certificados digitales en España
En España emiten certificados digitales los prestadores de servicios de confianza, como la FNMT, que emite los de persona física y representante, o la Dirección General de la Policía, que emite los del DNI electrónico. Un certificado cualificado tiene la misma validez legal sea cual sea el prestador que lo emite.
Lo que cambia es la vía para obtenerlo y el soporte técnico. Si vas a pedir el de la FNMT, tienes los pasos en nuestra guía para firmar con certificado FNMT.
SealSign no es una autoridad de certificación. Si tu empresa necesita certificados, podemos tramitar su emisión con prestadores cualificados con los que colaboramos; el certificado lo emite siempre el prestador. Con CKC puedes gestionar, centralizar y custodiar los certificados de tu empresa de forma segura, y controlar quién los usa. Si ya tienes los tuyos, firmas con ellos en SealSign Cloud o los importas en CKC.
Factum, el grupo al que pertenece SealSign, sí es prestador de servicios de confianza, pero para otros servicios: la conservación cualificada (SealSafe) y la entrega electrónica certificada (SealSend).
¿Cómo elegir el certificado digital que necesitas?
No hay un certificado mejor que otro: el adecuado depende de quién firma y en nombre de quién. Si actúas por ti, necesitas uno de persona física. Si actúas por una empresa, uno de representante. Y si la empresa firma de forma automática, uno de sello electrónico.
| Si necesitas… | Certificado |
|---|---|
| Hacer tus trámites o firmar documentos personales | Persona física |
| Firmar contratos o hacer trámites en nombre de tu empresa | Representante de persona jurídica |
| Firmar facturas o documentos de forma automática | Sello electrónico |
| Firmas con el máximo valor legal | Certificado cualificado en tarjeta o dispositivo cualificado |
| Proteger la web de tu empresa | Servidor SSL/TLS |
Preguntas frecuentes
¿Es lo mismo certificado digital que certificado electrónico?
Sí. «Certificado electrónico» es el término de la normativa y «certificado digital» el de uso común. Se refieren al mismo documento.
¿Puedo tener dos certificados en el mismo ordenador?
Sí. Puedes instalar varios certificados, tuyos o de otras personas, y elegir cuál usar cada vez que firmas.
¿Cuánto dura un certificado digital?
Un certificado cualificado dura como máximo cinco años. La fecha concreta de caducidad figura en el propio certificado y depende del emisor.
¿Cómo sé qué tipo de certificado tengo?
Abre los detalles del certificado en tu navegador o sistema. En el campo del emisor verás quién lo expidió. En el del titular verás si es de persona física o si incluye una entidad, como en los de representante.
¿Hay diferencia entre un certificado de la FNMT y uno de otro prestador?
Si los dos son cualificados, no: tienen la misma validez legal. Cambian la forma de solicitarlo, el soporte y el servicio técnico del emisor.
Actualizado el 4 de noviembre de 2026
